El sistema está compuesto por una cámara 3D y un pequeño ordenador que se cuelgan del cuello del usuario, un cinturón con cinco motores de vibración situados en la mitad frontal y separados por la misma distancia uno de otro, y una línea de braille que se coloca en la cadera.

De esta forma, el usuario no tiene que utilizar auriculares, lo que deja libre el sentido del oído para utilizar otros dispositivos o para otras necesidades. Además, el MIT subraya que este modelo es compatible con el uso de bastones.

La clave de este sistema está en los algoritmos diseñados por los investigadores del MIT para identificar superficies y su orientación utilizando la cámara 3D. Así, cuando el usuario se acerca a una superficie, los motores del cinturón vibran en la dirección en la que se encuentra el obstáculo.

Además, el sistema ayuda a las personas ciegas a encontrar un asiento vacío, para ello la cámara encuentra primero una superficie y luego comprueba que no esté ya ocupada.

Estos motores de vibración en el cinturón pueden variar su frecuencia, intensidad y duración, de manera que lanzan distintas señales a los usuarios. Por ejemplo, si aumenta la frecuencia y la intensidad de las vibraciones significa que el usuario se acerca a un obstáculo en esa dirección.

Pero, si el usuario activa el modo de encontrar una silla vacante, una doble vibración le indica la dirección en la que se encuentra ese asiento.

Además de las vibraciones, el usuario se puede servir de la línea de braille para advertir obstáculos o para encontrar sillas vacías. Si, por ejemplo, hay una mesa cerca, la línea escribirá una ‘t’ (de ‘Table’). Ahora bien, la dirección en la que aparezca el símbolo ‘t’ en la línea de braille marcará dónde está la mesa, mientras que la columna en la que salga el símbolo establecerá la distancia.

El MIT apunta que en las pruebas que se han llevado a cabo, este sistema reduce los contactos de las personas ciegas con objetos que no sean sillas en un 80%, y los golpes con los bastones a otras personas andando en un pasillo en un 86%.